Durante casi 600 días, Anthony Romero se desplazó sigilosamente entre más de una docena de casas de seguridad para evitar ser capturado por la policía secreta de Venezuela. Tras contribuir a impugnar la espuria afirmación de Nicolás Maduro de haber ganado las elecciones presidenciales de 2024, el activista opositor pasó a la clandestinidad mientras el dictador sudamericano lanzaba una implacable represión en un intento por aferrarse al poder. “Desató la represión más dura que Venezuela haya visto jamás; estamos hablando de casi 3.000 arrestos”, recordó Romero, de 35 años, abogado y miembro de Vente Venezuela, el partido político de la líder opositora María Corina Machado – galardonada con el Premio Nobel. Sin embargo, el sábado pasado, Romero salió de su escondite y regresó a las calles, luciendo con orgullo la camiseta azul distintiva de su movimiento, mientras los activistas prodemocracia reactivaban su campaña por el cambio, después de que el derrocamiento de Maduro pareciera presagiar una incipiente "glasnost". "Veo un futuro brillante y próspero para Venezuela", declaró Romero con entusiasmo mientras hacía campaña por los callejones sinuosos de La Dolorita, un barrio humilde en el este de Caracas. Tal activismo habría sido una misión suicida antes de que las fuerzas especiales estadounidenses pusieran fin al régimen tiránico de Maduro el 3 de enero. "Habríamos sido arrestados inmediatamente", dijo Jonatan Molero, de 46 años, activista y restaurador que también vestía los colores del movimiento de Machado. Un tercer activista local que acompañaba a Romero, Oswaldo Rodríguez – un profesor de carpintería jubilado de 59 años – recordó el terror que sintió durante la represión post-electoral: cuando matones armados leales al régimen llegaron a su casa, usó tijeras para destruir su camiseta azul de Vente. Ahora la represión ha amainado, al menos temporalmente, y los sucesores de Maduro toleran en gran medida las protestas y manifestaciones de la oposición, a pesar de que no ha ocurrido ninguna transición democrática y todavía no hay fecha para nuevas elecciones. Tres horas después de que comenzara la visita de Romero, llegaron agentes de policía y tomaron fotografías del grupo, pero por lo demás no los molestaron. Mientras docenas de activistas del partido recorrían la comunidad de la ladera, Romero prometió que Machado regresaría pronto para completar su lucha por la democracia. "El proceso iniciado después del 3 de enero sin duda nos llevará a una transición, a un gobierno elegido democráticamente y a una Venezuela libre y próspera", afirmó. Los analistas albergan dudas. Un informe reciente de Chatham House, basado en las opiniones de expertos electorales, diplomáticos y especialistas en transiciones democráticas, sugiere que Venezuela tiene la mejor oportunidad en más de una década para rescatar su democracia y su economía colapsada. Sin embargo, el think tank británico advirtió que el impulso por el cambio se estaba desvaneciendo, ya que la administración Trump parecía preparada para mantener en el poder a la vicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, a cambio de concesiones económicas y obediencia de un país que el presidente de Estados Unidos ha llegado a ver como el estado número 51. El autor del informe, Christopher Sabatini, señaló que Washington mostraba poco interés en promover elecciones que pudieran poner en peligro una relación nueva y lucrativa, comparada por algunos críticos con una dominación colonial. "[Estados Unidos] necesita una victoria en política exterior, y Venezuela – correcta o incorrectamente – es lo que están presentando como una victoria contra la situación con Irán y la incertidumbre sobre la agenda y el resultado en Cuba", comentó Sabatini, refiriéndose a la cruzada paralela de Trump para someter a los líderes comunistas de la isla caribeña. "El interés [de Washington] nunca fue la democracia... para frustración de la oposición". En La Dolorita, algunos partidarios de Machado insistieron en mantener la fe en la hoja de ruta de tres fases propuesta por Donald Trump para el futuro del país: estabilización, recuperación económica y transición política. "Donald Trump ha sido un gran aliado de la democracia en Venezuela", dijo Rodríguez, el carpintero jubilado, reconociendo que muchos venezolanos se habían sentido decepcionados al no ver el "cambio total" que esperaban. "Pero creo que la estrategia de la administración de Donald Trump es la correcta", añadió, expresando su confianza en que las negociaciones y la presión de Estados Unidos generarían gradualmente reformas sustanciales, incluida una reestructuración del Consejo Nacional Electoral alineado con el régimen y la celebración de elecciones libres y justas. Daniel Gaspar, un conductor de mototaxi de 35 años que vive en La Dolorita, declaró: "¡Estamos avanzando! ¡Solo los cangrejos caminan hacia atrás!". Sin embargo, hay señales de que la paciencia de los venezolanos se está agotando; muchos esperaban que la maniobra de Trump contra Maduro trajera consigo la democracia inmediata. Una encuesta reciente reveló que el apoyo a las acciones de Trump se desplomó del 92% en enero al 46% en abril, en medio de una creciente inquietud por su obsesión en asegurar el acceso a los recursos naturales de Venezuela y su aparente indiferencia hacia las elecciones. El anhelo de un cambio político genuino era palpable mientras el equipo de campaña de Romero recorría los callejones de La Dolorita, una zona considerada durante mucho tiempo un bastión de la clase trabajadora leal al chavismo de Maduro, pero donde sufrió una derrota aplastante en 2024. En casi todas las puertas se encontraron con la indignación por cómo años de hiperinflación, hambre, corrupción y violencia estatal habían llevado la zona a la ruina y obligado a millones a emigrar. En una precaria vivienda, tenuemente iluminada, a la que se llegaba por una empinada escalera, María Núñez, de 63 años, dijo a Romero que su casa no recibía una gota de agua corriente desde hace 21 años. Recordó que antes podía permitirse comprar chuletas de cerdo; ahora sobrevivía con patas de pollo. Comentó que sus vecinos se enfrentaban a dificultades aún mayores: una familia de cuatro personas, con un hijo con necesidades educativas especiales, vivía en tal pobreza que carecían de colchón y dormían en el suelo. "Queremos un cambio real y profundo", dijo Núñez, rogándole al equipo de Romero que consiguiera una cama para sus vecinos. Respecto a Machado, Núñez expresó: "Quiero que sea presidenta de Venezuela porque conoce el país... y le pido a Dios que la haga presidenta de Venezuela". Juan Córdova, un líder comunitario, señaló que el hambre estaba generalizada y que incluso las familias relativamente acomodadas tenían dificultades, ganando 50 dólares por una semana laboral de siete días. "Con cincuenta dólares no se compra nada", se quejó Córdova, de 57 años. Del gobierno, afirmó: "Ellos y sus amigos se enriquecen cada día más, mientras el pueblo se empobrece... Queremos un cambio, y esperamos que llegue pronto". Machado, quien salió discretamente de Venezuela en diciembre para recibir un Premio Nobel que luego otorgó a Trump, ha reaccionado diplomáticamente al lento ritmo del cambio, buscando no alienar a su aliado más poderoso a pesar de su decisión de dejarla de lado. La activista democrática conservadora se ha comprometido a regresar al país para postularse a la presidencia de Venezuela antes de fin de año; sin embargo, su camino hacia el poder parece estrecharse dada la creciente relación entre Rodríguez y Trump. Tras una reciente cumbre de la oposición en Panamá, Machado instó a Estados Unidos a ayudar a "promover una negociación política seria, firme y responsable con el gobierno interino para restaurar la democracia en Venezuela". Sabatini predijo que, en algún momento, Machado cumpliría su promesa de regresar al país, donde buscaría reafirmar su liderazgo de la oposición y escenificar una "confrontación" con el régimen de Rodríguez, con consecuencias impredecibles, incluido su posible arresto. "Si algo le sucede, realmente se plantearía la cuestión de si la administración Trump saldría en defensa de María Corina Machado contra el gobierno interino que ha respaldado. Francamente, no sabría qué camino tomaría esa situación...", afirmó.
